Cachalote (Physeter macrocephalus)
O Cachalote ficou famoso a partir do livro Mobi Dick, de Herman Melville. É uma espécie com uma estrutura social extremamente complexa. Podem ser vistos com relativa facilidade nos Açores, devido à proximidade da costa de zonas de grande profundidade, onde se alimentam.
| Tamanho |
- Os machos atingem cerca de 20m e as fêmeas até 17m, sendo normalmente bem menores, até cerca de 12m, pesando em média 45 a 70 ton. e 15 a 20 ton., respectivamente. |
| Alimentação |
- Essencialmente lulas gigantes dos gêneros Architeutis e Moroteuthis. Para encontrar esses enormes cefalópodes, que podem chegar a 18m de tamanho total (cabeça e tentáculos), os cachalotes mergulham a profundidades surpreendentes. Há um registro de mergulho de um macho a 2250m de profundidade. Além das lulas gigantes, os cachalotes alimentam-se também de peixes de variados portes. |
| Distribuição |
- Os cachalotes são cosmopolitas, podendo ser encontrados em águas profundas em todos os oceanos, excepto perto das calotes polares. |
| Habitat |
- Normalmente só se aproximam da costa quando a profundidade das águas é grande (por exemplo, nas ilhas vulcânicas). As fêmeas auxiliam-se mutuamente na protecção das crias, permanecendo de uma maneira geral em águas mais quentes, entre os 40º N e os 40º S. Os machos efectuam migrações mais amplas, podendo chegar a latitudes acima dos 60º a Norte e a Sul do Equador. |
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Reprodução |
- A maturidade é atingida aos 9 anos de idade, tendo um período de gestação de 1.5 anos, e um período entre gestações de 5 a 6 anos. A cria nasce com quase 5 m, sendo amamentado durante 1 ano. |
| Estado Actual |
- Não globalmente ameaçado.
Actualmente existem cerca de 2.000.000 indivíduos. |
ClassificaçãoReino - Animalia Filo - Chordata SubFilo - Vertebrata Classe - Mammalia Ordem - Cetacea SubOrdem - Odontoceti Familia - Physeteridae SubFamília - Physeterinae Género - Physeter Espécie - Macrocephalus
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É uma espécie de características inconfundíveis: a cabeça é muito grande e rectangular, a mandíbula é pequena em relação ao tamanho da cabeça, e porta poderosos dentes.
As barbatanas são relativamente pequenas em contraste com a cauda, grande e poderosa. A coloração geral é cinza-escuro, quase negro, com áreas brancas junto à boca e esparsamente distribuídas nas regiões umbilical e anal.
A sua cabeça maciça contém uma estrutura chamada espermacete, que está ligada à produção e utilização de sons (ecolocação) para sondar o meio onde vivem, auxiliando na orientação e também na identificação e captura de presas. Estão entre os cetáceos mais evoluídos do ponto de vista neurológico.
O tempo total de vida de um cachalote é estimado como sendo em torno de 70 anos.
Pode mergulhar a mais de 2000 m de profundidade para capturar as suas presas, permanecendo imerso sem respirar, por períodos que podem chegar a 90 minutos.
